Za Novaka Đokovića se često kaže da je nevjerojatan sportista, ali ono što ga izdvaja od mnogih drugih u svijetu tenisa jeste njegova ljudska strana. Srpski as na terenu zaslužuje sve pohvale zbog svojih rekorda, broja osvojenih Grand Slamova i stava koji pokazuje prema igri, no još veće poštovanje stekao je zbog svoje borbe za prava drugih tenisera i angažmana van samog terena. Conor Niland, najbolji irski teniser, ističe upravo tu ljudsku stranu Đokovića, ali i povlači paralelu između njega, Rafaela Nadala i Rogera Federera.
Niland je, inače, bio 129. na ATP listi i poznat je po tome što se naticao protiv najvećih imena svjetskog tenisa, među kojima su i Đoković, Nadal i Federer. Iako nije imao priliku igrati protiv svih članova „velike trojke“, on se odlučio osvrnuti na njihov utjecaj u svijetu tenisa i iznijeti svoje viđenje tih sportskih veličina. Povod za njegove riječi bila je povlačenje Rafaela Nadala, a Niland se osvrnuo na ono što Nadal, Federer i Đoković donose tenisu, ali i što ih čini posebnima, kako na terenu, tako i izvan njega.
Nadal kao inspiracija, ali…
Nadal je neosporno jedan od najvećih sportista svih vremena, a njegovi uspjesi na terenu, uključujući brojne Grand Slam titule i legendarna rivalstva, ostavili su dubok trag u povijesti tenisa. Niland u emisiji The Six O’Clock Show ističe da je Nadal „jedan od najvećih sportista u posljednjih 100 godina“, te da je svojim radom i uspjesima inspirirao brojne generacije. „Bio je učesnik nekih od najvećih mečeva u historiji, za mene je njegovo finale Wimbledona 2008. protiv Rogera Federera najveći meč svih vremena“, kaže Niland, govoreći o rivalstvu između Nadala i Federera, koje je obilježilo cijelu jednu eru u tenisu.
Niland također spominje i jedan od najuzbudljivijih mečeva tog razdoblja, onaj između Nadala i Fernanda Verdasca na Australian Openu 2009. godine, koji je bio istinski teniski spektakl. Ove riječi Nilandove potvrđuju da je Nadal bio ključna figura u modernom tenisu, kojeg su mnogi navijači smatrali “nepobjedivim”, a njegova borbenost i posvećenost tenisu bili su neosporni.
Međutim, Niland nastavlja s kritikom, te napominje da bi volio da je Nadal bio „glasniji“ u pogledu prava tenisera koji nisu među elitnim 100 na ATP listi. On smatra da, iako je Nadal bio posvećen borbi na terenu, nije uvijek pokazivao dovoljno interesa za one koji se nalaze niže na ATP listi, posebno one koji se muče da prežive od tenisa, a koji ne mogu ostvariti ogromne prihode koje ostvaruju vrhunski igrači. Niland podvlači da se Đoković, za razliku od Nadala i Federera, uvijek zalagao za te igrače i govorio u njihovo ime.
Đoković i borba za pravednost
„Mislim da je Novak razumio kolika je neravnopravnost i da je potreban angažman i svaka mu čast za to“, rekao je Niland. Srpski teniser, koji je odigrao brojne mečeve na visokom nivou i ostvario rekordnih 24 Grand Slam titule, poznat je po tome što je tijekom svoje karijere bio veliki zagovarač boljih uvjeta za tenisere nižeg ranga. Đoković je kroz svoju profesionalnu karijeru i angažman u PTPA (Profesionalnoj Teniskoj Playerskoj Asocijaciji) stalno ukazivao na problem neravnomjerne raspodjele financijskih sredstava, uz prepoznavanje problema s organizacijama koje ne dovoljno pažnje posvećuju nižim rangovima.
„Federer i Nadal to nisu radili“, dodaje Niland. „Dok su oni često gledali prema svojim poslovima i uspjesima na terenu, Đoković se stalno zalagao za one koji nisu u prvih 100 na ATP listi. To je velika razlika koja ga izdvaja među najboljim teniserima današnjice.“
Kontroverze i nesporazumi s navijačima
Niland također spominje da navijači nisu uvijek razumjeli Đokovića, osobito kada je prekinuo višegodišnju dominaciju Federera i Nadala na terenu. „Ponekad ga nisu voljeli, iako nije radio ništa loše, samo zato što je prekinuo rivalstvo Federera i Nadala“, rekao je Niland. Iako je Đoković bio, i još uvijek jest, jedan od najboljih tenisera na svijetu, mnogi su ga navijači smatrali „trećim u trojci“ jer je na neki način stvorio dinamiku koja je pomaknula ravnotežu između Federera i Nadala.
Navijači su mu često spočitavali razne kontroverze, uključujući njegovu odluku o vakcinaciji, koja je postala tema globalne debate, i nemili događaj u Australiji kada je deportiran zbog nesuglasica oko njegovog statusa vezanog uz COVID-19. Ovi trenuci, smatra Niland, stvorili su podjelu među publikom, no on vjeruje da se Đoković nije borio samo za svoje vlastite interese, već je u mnogim situacijama pokušao pokazati širu sliku i boriti se za promjene koje bi donijele koristi za širu tenis zajednicu.
Susret s Đokovićem na terenu
Iako je Niland imao priliku igrati protiv samo jednog člana „velike trojke“ – Novaka Đokovića, bio je to susret koji nije zaboravio. Na US Openu 2011. godine, Niland je predao meč protiv Đokovića nakon što je Srbin dominirao rezultatom 6:0, 5:1. Iako se susreo sa velikim izazovom, Niland ističe kako je Đoković bio jedan od najtežih protivnika protiv kojih je igrao, te ne skriva divljenje prema njegovoj igri i njegovoj sposobnosti da drži visoki nivo svih ovih godina.
„Trojak“ utjecaj na tenis
Na kraju, Niland zaključuje kako je teško odvojiti bilo kojeg člana „velike trojke“ od ostatka, jer svi su oni imali jednako važan utjecaj na tenis. „Ja njih vidim kao trojicu jednakih i ne vjerujem da bi Đoković postigao ovoliko da nije bilo i Federera i Nadala“, rekao je Niland. Iako su se njih trojica međusobno natjecali za svaki mogući trofej, Niland smatra da su njihova rivalstva zapravo pomogla svakome od njih da postigne više nego što su možda sami sebi mogli postaviti ciljeve.
U konačnici, Đoković je svojim zalaganjem za bolje uvjete za tenisere, svojim uspjesima i borbom na terenu, kao i svojim angažmanom izvan njega, ostavio neizbrisiv trag u svijetu sporta, a Niland ga vidi kao sportistu koji je, bez sumnje, među najboljima u povijesti.
