Jannik Sinner ponovno je bio talisman za Italiju, koja je, nakon preokreta, pobijedila Argentinu u uzbudljivom četvrtfinalu Davis Cupa, no ovaj susret bio je pun iznenađenja i intriga.
Samo četiri dana nakon što je osvojio svoj prvi ATP naslov na Finalsima u Torinu, Sinner se vratio na brži unutarnji teren u Malagi, pokušavajući ponovno dovesti svoju zemlju do pobjede u Davis Cupu, čime bi osigurao drugo uzastopno slavlje.
Međutim, ova priča uzela je neočekivani obrat protiv branitelja naslova. Naime, Argentina je povela kada je Francisco Cerundolo pobijedio Italijanina Lorenza Musettija u dva seta, što je donijelo vodstvo južnoameričkoj momčadi u ovom susretu.
Sinner je potom osigurao uvjerljivu pobjedu 6-2, 6-1 protiv Sebastiana Baeza, ali ono što se dogodilo nakon toga bilo je pravo iznenađenje.
Andrea Vavassori i Simone Bolelli bili su očekivani u igri parova za Italiju, s obzirom na njihovu visoku poziciju na ATP ljestvici, koja sugerira da bi mogli biti najbolji odabir za susret s iskusnim argentinskim parom Maximom Gonzalezom i Andresom Moltenijem.
Vavassori je rangiran na 9. mjestu ATP ljestvice parova, a Bolelli je samo dva mjesta iza njega, no talijanski izbornik Filippo Volandri odlučio je riskirati i upario svog svjetskog broja 1 u singlu, Sinnera, s Matteoom Berrettinijem, finalistom Wimbledona iz 2022. godine.
Sličnu odluku donio je i izbornik SAD-a Bob Bryan ranije toga dana, kada je odlučio da singlaši Ben Shelton i Tommy Paul zaigraju u ključnom meču protiv Australije.
Ta je odluka bila promašaj, jer su ih pobijedili iskusni australijski par Jordan Thompson i Max Purcell, čime su Australci osigurali svoje mjesto u polufinalu.
Volandri je imao više sreće sličnim odabirom, jer je zamijenio svoje parove i umjesto njih, Sinner i Berrettini ostvarili su ključan break u 11. gemu drugog seta prije nego što su završili meč na svom prvom match pointu, pobijedivši 6-4, 7-5.
„Za mene je uvijek težak izbor“, rekao je Volandri objašnjavajući svoju odluku.
„Imam osam ili devet igrača koje bih mogao odabrati, a zatim imam četiri ili pet koji mogu igrati u momčadi i onda biram tko će igrati singl i tko par.
„Oni su odigrali nevjerojatan par, posebno Matteo. Imamo nevjerojatnu momčad.“
Sinner je priznao da se borio s uvjetima u Malagi, budući da je površina na kojoj se igra Davis Cup Final 8 vrlo različita od one na kojoj je briljirao u svom rodnom Italiji kada je osvojio ATP Finals u Torinu.
„Teren je vrlo brz i teško je igrati“, rekao je Sinner.
„Nisam imao puno vremena za prilagodbu na ove uvjete, ali najvažnija stvar bila je održati Italiju u igri.“
Zatim je pohvalio Berrettinija, dodajući: „On je danas odigrao nevjerojatno. On me danas nosio, tako da sam vrlo sretan zbog njegove izvedbe.
„Mislim da imamo vrlo dobre opcije koje možemo staviti na teren.
„Danas je to bila ta opcija jer sam ja igrao prvi meč, a nije trajao dugo, pa sam se osjećao fizički spremnim. On je odigrao nevjerojatno, Matteo. On me nosio.
„Ovo znači puno za nas i sretan sam što igram par s njim.“
Italija će sada igrati revanš protiv Australije, momčadi koju su pobijedili u odlučujućem meču prošlogodišnjeg Final 8 Davis Cupa, a s obzirom na to da Sinnerova dominantna forma ne pokazuje znakove slabljenja u posljednjem tjednu iscrpljujuće sezone, branitelji naslova smatraju se favoritima za obranu svog naslova.
Pobjeda Italije protiv Argentine bila je još jedno veliko dokazivanje Sinnerove sposobnosti da predvodi svoju reprezentaciju, i to u trenucima kada su im se svi čini činili protivni. Iako su se suočili s izazovima u singlu i parovima, Sinner je pokazao nevjerojatnu prilagodljivost i liderstvo, što je bio ključ njihovog uspjeha. Za talijansku momčad, sljedeći meč protiv Australije bit će još jedna prilika da pokažu svoju snagu, a s obzirom na Sinnerovu formu, Italija će bez sumnje biti opasna prijetnja za sve suparnike.
Pobjeda u Davis Cupu bila bi drugi uzastopni uspjeh za Italiju, a Sinner i Berrettini, uz Volandrijevu mudrost u odabiru igrača, imaju sve alate potrebne za zadržavanje titule iako ih čeka još nekoliko teških izazova. Ovaj Davis Cup je više od običnog natjecanja, to je potvrda talijanske dominacije u svijetu tenisa, i prilika za Sinnera da potvrdi svoj status jednog od najboljih tenisera današnjice.
